Der berühmte Lézard Rouge: Wann kommt er zurück in den Heimathafen? (Update)

Update 3. Dezember 2024: Der Minister für Tourismus, Sofiane Tekaya, hat die baldige Rückkehr des touristischen Zuges „Le Lézard Rouge“ angekündigt, sobald die Wartungsarbeiten durch die Société Nationale des Chemins de Fer Tunisiens (SNCFT) abgeschlossen sind. In einer Erklärung für die Medien anlässlich der Eröffnung der Internationalen Messe für Sahara- und Oasentourismus (ISSOT) in Tozeur fügte der Minister hinzu, dass diese Ankündigung Teil einer Maßnahme sei, die darauf abziele, die Attraktivität des tunesischen Südens als Ziel für nachhaltigen Tourismus zu steigern.

Metlaoui, eine Arbeiterstadt im Herzen des tunesischen Bergbaugebiets, beherbergt ein stillgelegtes Eisenbahnjuwel: die rote Eidechse (Lézard Rouge). Die sintflutartigen Regenfälle im Jahr 2017 hatten die Bahnstrecke des Lézard Rouge (Rote Eidechse) stark beschädigt. Die Wiederherstellung der Bahnlinie wurde aber erst im Herbst 2024 realisiert und wird nun auch wieder von Bergbauzügen und neuerdings auch Personenzügen befahren. Nur der Lézard Rouge, ein wahrer Botschafter einer vergangenen Epoche, steht immer noch still, ohne seine Fahrgäste und die grandiosen Landschaften, die er ihnen bot.

Er hatte dazu beigetragen, dass einheimische und ausländische Besucher den Wilden Westen Tunesiens entdeckten. Die Rote Eidechse ist ein Touristenzug, der sich auf einer Strecke von 43 km durch die Shelja-Schlucht schlängelt, um die Schönheit eines Canyons zu genießen, der dem „Wilden Westen“ würdig ist und der die Produzenten von Westernfilmen, um nur Sergio Leone zu nennen, verzaubert hat.

Der Zug wurde 1910 von der Firma Dyle et Bacalan (Frankreich) in den Rouvain-Werkstätten gebaut und dem Bey von Tunesien zur Zeit des Protektorats geschenkt. Erst 1922 wurde dieser Zug an das tunesische Netz angepasst. Lange Zeit wurde er vom Bey von Tunesien für seine Ausflüge in die Vororte der Hauptstadt genutzt, doch seit 1974 wurde der Zug zu einer Ikone eines einzigartigen Tourismus, der die Besucher in Staunen versetzte. Das Bild wird jedoch durch die Phosphatfabriken getrübt, da das abfließende Wasser aus den Phosphatwaschbetrieben in das Nest des Wadi Shelja geleitet wird, das früher als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung (Ramsar-Gebiet) bekannt war.

Ein Erbe, das es zu bewahren gilt
Von den Entscheidungsträgern vernachlässigt und ignoriert, verlor die Rote Eidechse ihren Glanz, und die sintflutartigen Regenfälle, die 2017 niedergingen und die Strecke unbefahrbar machte, wirkten wie ein Keulenschlag auf die touristischen Aktivitäten in der Region, da sie die Maschine am Bahnhof von Métlaoui zum Stillstand brachten, und das zu einem Zeitpunkt, als die Stadt daran arbeitete, das Label einer Tourismusgemeinde zu erlangen. Nun, da der Zugverkehr auf diesem Abschnitt wieder aufgenommen wurde, um Phosphat und neuerdings auch Reisende zu transportieren, wie steht es um die Erkundungs- und Tourismusaktivitäten der Roten Eidechse?

Dieses Juwel ist zu einer Lethargie verurteilt, die seit acht Jahren andauert. Chokri Brahmi, ein aktives Mitglied der Zivilgesellschaft, legt Zeugnis ab: „Diese Rote Eidechse hat seit Jahren ihre Lebhaftigkeit verloren, was auf die Trägheit und Gleichgültigkeit der Verantwortlichen zurückzuführen ist, die sie in einen erzwungenen und verlängerten Ruhestand gezwungen haben. In den letzten Jahren hat sich die Zivilgesellschaft in alle Richtungen bemüht, diesen Zug zu reaktivieren und ihm wieder Leben einzuhauchen, aber vergeblich“.
Und weiter: „Der Verein zur Erhaltung des Bergbauerbes und die tunesischen Pfadfinder haben sich in den Kampf mit eingebracht. Im Juli 2019 wurde eine Sensibilisierungskampagne gestartet (Save my train), um Unterschriften zu sammeln, die auf 5.000 virtuelle Unterzeichner abzielte, um sie dem Tourismusministerium vorzulegen, mit dem Ziel, dieses Juwel zu restaurieren und es zum UNESCO-Weltkulturerbe zu machen“.
Zwar haben diese Initiativen, wie es scheint, die Situation der Trägheit durch das Eingreifen der lokalen Behörden durchbrochen, die mit Hilfe der SNCFT den Zug in die Zentralwerkstatt des Unternehmens in Djebel Jloud gebracht haben,um die notwendigen Reparaturen und Restaurierungen vorzunehmen.

Ein Aufruf zur Mobilisierung
Doch die Wartezeit ist lang und nichts deutet auf eine Rückkehr zur Normalität hin. Laut einer zuverlässigen Quelle sind die speziellen und seltenen Ersatzteile extrem teuer, was die Wiederinbetriebnahme dieses Zuges zumindest im Moment schwierig macht, auch wenn Ausschreibungen für die Beschaffung dieser Teile durchgeführt wurden.

Angesichts dieses Schlamassels ist es dringend erforderlich, sich für die Rettung der Roten Eidechse einzusetzen. Es geht um eine große wirtschaftliche und soziale Herausforderung. Denn der Eisenbahntourismus kann erhebliche Einnahmen für die Region generieren, Arbeitsplätze schaffen und den Bergtourismus, der bereits über die Grundlagen verfügt, dynamisieren. Darüber hinaus wird die Restaurierung dieses Eisenbahnerbes dazu beitragen, die Identität dieser Bergbauregion zu stärken und ihre Geschichte aufzuwerten, um auf den Spuren von Philippe Thomas, der 1886 zur Entdeckung der Phosphatvorkommen aufbrach, durch Zeit und Raum zu reisen.

Titelbild: Lezard Rouge in der Selja Schlucht – Bild: Jerzystrzelecki – Eigenes Werk, CC BY 3.0

Quelle: La Presse