Die punische Nekropole von Mahdia

Die punischen Begräbnisstätten von Mahdia, eine Reihe von in den Fels gehauenen Gräbern, stammen aus der Zeit zwischen dem 5. und 2. Jahrhundert v. Chr. und befinden sich im Nordosten Tunesiens. Diese Gräber der Nekropole sind nützlich, um die Wechselbeziehungen zwischen der lokalen Bevölkerung, den Libyern, und den Phöniziern östlicher Herkunft zu verstehen.

Mahdia ist eine der wichtigsten Städte der antiken byzantinischen Region und eine der wichtigsten Küstensiedlungen der Region. Die Stadt liegt in einer außergewöhnlichen geografischen Lage auf einem vom Meer umspülten Felsen. Diese etwa 1,5 km lange und 400 m breite Halbinsel ist durch einen schmalen, sandigen Streifen von etwa 170 m Breite mit dem Festland verbunden.

Mahdia hat im Laufe seiner Geschichte viele verschiedene Namen gehabt. Es wurde Aphrodisium, Alipota, Gummi (der dauerhafteste Name) und wahrscheinlich Pharos genannt. Gummi scheint sich in der arabisierten Form von Jemma fortgesetzt zu haben, einem Ort, der heute in der Nähe liegt (Jemmal, Gouvernorat Monastir). Während der islamischen Zeit erhielt die Stadt ihren heutigen Namen Mahdia. Dieser Name leitet sich vom Namen des Gründers der Fatimidendynastie Al-Mahdi (reg. 909-934) ab, der sich dort niederließ und die Stadt um 920 zur Hauptstadt seines Reiches machte.

Die genaue Lage des antiken Mahdia ist unbekannt. Die Existenz punischer Nekropolen lässt vermuten, dass es tatsächlich eine punische Siedlung gab, die diesen Nekropolen entsprach, aber wir wissen immer noch nicht, wo genau. Wenn wir das Verhältnis zwischen der Stadt der Lebenden und der Stadt der Toten in der phönizisch-punischen Welt untersuchen, könnten wir diese Nekropolen am Rande der Stadt verorten. Nichts deutet darauf hin, dass sich die punische Stadt am selben Ort befand wie die fatimidische Stadt auf der Halbinsel Mahdia; der Name Gummi würde dem modernen Jemma entsprechen, das sich auf einen Ort außerhalb der Mauern der fatimidischen Stadt bezieht. Die punischen Gräber hingegen befanden sich tatsächlich auf der Halbinsel.

Die punische Nekropole
Die punischen Begräbnisstätten waren im 19. und frühen 20. Jahrhundert Gegenstand zahlreicher Studien europäischer, insbesondere französischer Archäologen. Dann übernahmen tunesische Archäologen die Aufgabe, und Anfang der 1980er Jahre widmete sich Herr Ben Younes den Ausgrabungen der Nekropole.

In den Nekropolen von Mahdia gibt es zwei verschiedene Bereiche:

• Die Landzunge: Der erste Grabkomplex ist auf der Halbinsel konzentriert. Hier sind zahlreiche Gräber zu finden, die im Wesentlichen aus oberflächlichen Trögen bestehen. Es wurde jedoch auch von einem unterirdischen Grab berichtet.
• Der Jebel: Die zweite große Gruppe befindet sich in dem als Jebel bezeichneten Gebiet. Diese Gruppe ist in Nord-Süd-Richtung ausgerichtet und erstreckt sich über etwa 12 km (7,5 Meilen) westlich von Mahdia. Die Gräber befinden sich auf den Hügeln nördlich und südlich der Siedlungen Hiboun, Borj Arif, Ezzahra, Zghena und Rejiche.

Abgesehen von ihrer unbestreitbaren wissenschaftlichen Bedeutung ist die punische Nekropole von Mahdia auch aufgrund ihrer Größe sehr interessant. Die Archäologen, die diese Nekropole ausgegraben haben, lieferten uns erstaunliche Zahlen, die von großer Bedeutung sind, da sie denen der punischen Nekropole von Karthago nahe kommen. Dies zeigt die geografische Bedeutung dieser Nekropole und natürlich ihre Bedeutung für die punische Besiedlung in dieser Region.

Die punischen Gräber sind äußerst vielfältig, lassen sich aber im Wesentlichen in zwei Typen einteilen: flache, an der Oberfläche ausgehobene Tröge und Grubengräber. Der erste Typ ist oft sehr einfach und weist keine große gestalterische Vielfalt auf. Der zweite Typ zeichnet sich durch eine große Bandbreite an morphologischen Merkmalen wie Treppen, Grabkammern und Grabbeigaben aus. Diese Grubengräber lassen sich in vielerlei Hinsicht mit den Grabmonumenten der libyschen Tradition, den Haouanets, vergleichen. Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass solche Felsengräber auch in Mahdia existierten, was die Idee einer gegenseitigen Beeinflussung zwischen diesen Überresten und den punischen Gräbern untermauert.

Die punische Nekropole kann nicht genau datiert werden, aber es wird angenommen, dass die Nekropole wahrscheinlich zwischen dem 5. und dem Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. genutzt wurde. Es ist bekannt, dass ein Grab in der Gegend von Ezzahra auf das 3. Jh. v. Chr. datiert werden kann und dass die Oberflächenscherben aus der Gegend von Jbel Rejiche und Douira auf das 2. v. Chr. datiert werden.

Bedeutung der Nekropolen
Die punischen Nekropolen von Mahdia sind in vielerlei Hinsicht interessant, zumal archäologische Zeugnisse, die sich auf die Welt der Lebenden beziehen, seltener und weniger dokumentiert sind. Die Nekropolen sind ein bevorzugtes Instrument für die Untersuchung der Besiedlung dieser Zivilisation. Der Umfang der punischen Nekropolen von Mahdia entspricht in etwa dem der Nekropolen der punischen Metropole Karthago. Die Gesamtheit der archäologischen Daten bestätigt die Bedeutung und Kontinuität der punischen Präsenz nicht nur in Mahdia, sondern entlang der gesamten Sahelküste. Die punischen Überreste bilden in der Tat eine fast ununterbrochene Reihe von Stätten. Diese Daten sind interessant für das Verständnis der demografischen und kulturellen Identität dieser Region. Diese Schlussfolgerungen können mit Studien verglichen werden, die in anderen großen punischen Regionen Tunesiens wie Karthago oder Cap Bon durchgeführt wurden.

Die punischen Gräber von Mahdia sind nützlich für die Untersuchung der Kulturbeziehungen zwischen der phönizischen Zivilisation und den als Libyer bekannten lokalen Bevölkerungen. Zunächst ist daran zu erinnern, dass ein großer Teil der Region von libyschen Völkern bewohnt war, deren Grabmonumente vom Typ Haouanet noch vorhanden sind. In Mahdia wurden die Überreste traditioneller libyscher Gräber zusammen mit punischen Gräbern entdeckt. Die punische Bevölkerung hat sich also mit der libyschen Bevölkerung vermischt. Aus diesem Grund ähnelt die Grabarchitektur der Bevölkerung von Mahdia und sogar der gesamten Sahelzone der libyschen Architektur, auch wenn der phönizische Einfluss nicht zu übersehen ist. Die epigraphische Evidenz aus Thpasus bringt diese kulturelle Dualität zum Ausdruck: Es gibt eine eingravierte Inschrift in einem Grab, in dem der Vater einen libyschen Namen trägt, während der Sohn einen phönizischen Namen trägt, ein klares Zeugnis dieser libysch-punischen kulturellen Vermischung.

Die Untersuchung der punischen Grabbeigaben von Mahdia gibt auch Aufschluss über punische Glaubensvorstellungen. Die Grabbeigaben geben Aufschluss über die religiösen Vorstellungen der Bevölkerung in dieser Zeit. Die archäologischen Funde in den Nekropolen der Sahelzone, darunter auch in Mahdia, zeigen, dass Speise- und Trankopfer oft neben den Leichen bestattet wurden. Solche Opfergaben in der Nähe von Krematorien lassen den Schluss zu, dass die Opfergaben nicht für den Körper des Verstorbenen bestimmt waren, sondern für seine Seele, was auf den tiefen Glauben und den Grad der Spiritualität der Bevölkerung der Sahelzone hinweist.
Die Ausschmückung der Nekropolen gewährt uns einen Einblick in die punische Kultur. So weisen die Wände der punischen Grabkammern von Mahdia, wie auch die sahelischen punischen Gräber, eine rote, lineare und florale Verzierung auf. Ein Grab in Ezzahra zum Beispiel ist mit zwei parallelen Bändern verziert, die auf den oberen Teil der vier Wände gemalt sind. Diese Dekoration ist auch um die Nischen herum konzentriert. Manchmal ist der Giebel der dreieckigen Nischen ebenso bemalt wie der Sockel der Nische, der durch einen Hauch derselben Farbe hervorgehoben wird. Die floralen Verzierungen sind eng mit den Nischen verbunden. In einem Grab in Jebel Rejiche wird eine Nische an drei Seiten von zwei parallelen Bändern eingerahmt. Auf beiden Seiten der Nische befinden sich Lotusblumen in verschiedenen Größen.

Die Zukunft der Stätte
Die Zukunft der archäologischen Stätten ist ein wachsendes Anliegen in Tunesien, ganz gleich, ob es sich um berühmte Stätten wie Karthago oder weniger bekannte wie die Nekropolen von Mahdia handelt. Das Gebiet der Steinbrüche von Mahdia, das in die punischen Nekropolen übergeht, war Gegenstand eines tunesisch-kanadischen Sanierungsprojekts. Die punischen Grabstätten von Mahdia sind trotz ihrer großen wissenschaftlichen und kulturellen Bedeutung in der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt. Die Dokumentation der punischen Nekropolen von Mahdia könnte jedoch zur Erstellung einer digitalen Karte dieser Überreste und zu einer virtuellen Wiederherstellung dieses Erbes führen, das heute nur noch einen trostlosen Anblick bietet. Die erfolgreiche Durchführung eines Projekts zur effektiven Aufwertung der Nekropolen und Steinbrüche von Mahdia könnte zu einem Lehrbeispiel werden, von dem sich andere Städte in der Sahelzone inspirieren lassen könnten.

Bilder und Artikel von Njim Adel. Der Artikel „Die punische Nekropole von Mahdia“ ist zuerst in französischer und englischer Sprache bei worldhistory.org erschienen.

Njim Adel ist Doktor der Archäologie, der an der Universität von Sfax in Tunesien lehrt. Er ist Autor zahlreicher historischer Abhandlungen und Artikel, darunter „Relire l’Afrique du Nord Antique“, veröffentlicht 2020.